АВСТРАЛИЯ

Давно прошло то время, когда на далекий остров-материк, расположенный к югу от экватора, на стыке Индийского и Тихого океанов, английские власти ссылали, как на край света, преступников и участников восстаний в Шотландии и Ирландии. Сегодня на материке Австралия и прилегающем к нему острове Тасмания расположено государство Австралийский Союз со столицей в городе Канберра. В состав страны входит шесть штатов, пользующихся значительной автономией,— Новый Южный Уэльс (столица — Сидней), Квинсленд (Брисбен), Виктория (Мельбурн), Южная Австралия (Аделаида), Западная Австралия (Перт), Тасмания (Хобарт), а также Северная Территория (административный центр Дарвин) и Австралийская столичная территория. Помимо этого Австралийскому Союзу принадлежат шесть так называемых «внешних территорий», из которых только три обитаемы: остров Рождества, где живет 3,5 тыс. человек, остров Норфолк (примерно 1700 человек) и Кокосовые острова (600—650 человек); на остальных трех островах — Маккуори, Херд и Макдональд — постоянное население отсутствует.

Австралия — самый маленький по размерам континент, его площадь составляет 7,6 млн. км2, а вместе с относящимися к нему островами —7,7 млн. км2. Это наименее населенный материк на земле, где живет всего 15 млн. человек (1982 г.).

Австралийский Союз входит в возглавляемое Великобританией Содружество; главой государства считается английская королева, которую в Австралии представляет генерал-губернатор, назначаемый по согласованию с австралийским правительством. При нем имеется Исполнительный совет, который, однако, практического участия в управлении страной не принимает. Высший законодательный орган Австралии — федеральный парламент состоит из двух палат: сената (64 сенатора избираются сроком на 6 лет) и палаты представителей (ее 125 членов избираются на 3 года). Главой правительства становится лидер партии, победившей на всеобщих выборах. Политико-административное устройство штатов повторяет структуру федерального устройства (лишь в Квинсленде парламент однопалатный).

Среди экономически развитых капиталистических стран Австралия сравнительно молодое государство. Конец 60-х годов текущего столетия был отмечен бумом в освоении ее природных ресурсов. В некоторых ранее считавшихся экономически бесперспективными районах были найдены громадные залежи полезных ископаемых — железной руды, бокситов, урана, нефти и природного газа. Эти открытия превратили Австралию в крупнейшего поставщика минерального сырья на мировой рынок. Быстрое развитие получили горнодобывающая и ряд отраслей обрабатывающей промышленности, производство автомобилей, станков, промышленного оборудования, радиоаппаратуры. Вместе с тем Австралия, как и прежде, остается чуть ли не монопольным поставщиком высококачественной шерсти на мировой рынок, крупным экспортером пшеницы.

Богатые природные ресурсы, близость к районам Юго-Восточной и Восточной Азии, в частности к Японии, к такой значительной группировке развивающихся стран, как Ассоциация государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН), вызывают к Австралии особый интерес со стороны Соединенных Штатов Америки. К природным богатствам Пятого континента подбираются крупнейшие монополии не только США, но также Японии и стран Западной Европы; их натиск особенно усилился после обострения в 70-е годы сырьевого и энергетического кризисов. «Инвеститоры на международной арене вновь открыли для себя Австралию»,— писала английская газета «Файнэншл таймс». Иностранные банки «стоят в очереди» в надежде принять участие в осуществлении новых проектов использования природных ресурсов.

Значительным событием 70-х и начала 80-х годов стала в Австралии «новая золотая лихорадка», разразившаяся в тех самых местах, куда в середине прошлого века стекались в стремлении быстро разбогатеть золотоискатели и просто авантюристы — герои и прототипы действующих лиц романов известной австралийской писательницы Катарины Сусанны Причард. Но если в то время это были бежавшие из «штрафной колонии» полубродяги, ссыльные или бедные переселенцы, то в наши дни золотоискательство приобрело в Австралии характер захватившего все слои общества «модного способа времяпрепровождения». «Соблазняемые высокими ценами на золото золотоискатели любители и профессионалы толпами устремились на покинутые более ста лет назад прииски в Западной Австралии и Виктории… Места в гостиницах и кемпингах забронированы на месяцы вперед»,— сообщал американский корреспондент из Канберры, описывая этот феномен.

Австралия играет видную роль в системе военно-политических союзов Запада. Сенсацией для австралийской общественности явилось открытие, сделанное случайно во время орнитологических исследований на острове Рождества. Там были обнаружены тайные пункты системы подводной разведки США. Появившиеся в последние годы сообщения в печати об использовании территории страны для военно-разведывательных целей Пентагона вызывают возмущение прогрессивных кругов австралийской общественности. В стране растет чувство тревоги за будущее, обеспокоенности угрозой войны, нависшей над человечеством, ширится движение за международное сотрудничество и разоружение.